조석래호(號) 1년
기업환경 개선에 초점
글로벌 스탠더드에 맞는 투자환경 조성
전
국경제인연합회가 3월 20일로 '조석래 체제 1년'을 맞았다.
조석래 전경련 회장의 지난 1년은 취임 일성으로 "노무현 대통령을 만나면 기업하기 좋은 환경을 만들어달라고 요청하겠다"고
밝힌 것처럼 '기업 환경 개선'에 역점을 둔 것으로 평가된다.
지난해 3월 '조석래호(號)'는 처음부터 난제를 안고 출범했다.
우선 전경련은 강신호 전 회장 후임 문제를 둘러싼 잡음으로 '재계의 대표자' 위상을 새롭게 정립해야만 했다.
동시에 일상적 업무 외에도 한미 FTA(자유무역협정), 대통령선거 등 굵직한 대내외적 환경 변화에 직면해 전경련의 입장을
명백히 설정, 이를 추진해나가는 것도 '조석래호'의 과제였다.
'전경련 개혁'
조 회장은 지난해 3월29일 취임후 첫 기자간담회를 통해 "전경련이 제 목소리를 내고 단합할 수 있도록 지금과는 다른 모습으로
개혁하겠다"고 일갈했다.
조 회장의 개혁 포인트는 모든 회원사들의 목소리를 반영하는 구조를 갖추는 것이었다.
기존 '전경련이 재벌들의 입장만을 대변하는 것 아니냐'는 비난을 의식한 것으로 풀이된다.
조 회장은 지난 3월 5일 서울 여의도 전경련회관에서 열린 정병철 상근부회장 취임식에서 인사말을 통해 "외부에서는 전경련이
대기업, 재벌중심이라는 이미지가 있으나 우리에게는 재벌과 4대그룹뿐만 아니라 200여 회원사가 있다는 사실을 명심해야 한다"고
강조했다.
조 회장은 "정 부회장과 함께 우리나라 경제발전에 보탬이 되기 위해 노력해야 하며 이 과정에서 회원사와 고객이 무엇을 원하는지
헤아려 받들어야 한다"고 참석한 사무국 직원들에게 당부했다.
조 회장은 취임식이 끝난 후 기자들이 이 같은 발언의 취지를 묻자 "그동안 늘 해오던 이야기"라면서 큰 의미를 두지 않았다.
그러나 정 부회장의 발탁이 LG와의 관계개선으로 이어질 것인지에 대해 관계자들간에 설명이 엇갈리고 있고 일부 재벌그룹이
자사출신 인사가 배제된 데 불만을 제기하는 분위기에서 조 부회장이 굳이 '4대그룹'이라는 말까지 언급해가며 전경련의
정체성이라는 민감한 주제를 건드린 데는 뭔가 의도가 있을 것이라는 추측을 불러일으키고 있다.
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원자재 가격 인상에 따른 협력방안 논의를 위해 3월 20일 오후 서울 여의도 전국경제인연합회에서 열린 전경련 회장단과 중소기업
중앙회 회장단의 대중소기업 상생협력 간담회에서 조석래 전경련 회장과 김기문 중소기업중앙회 회장이 회의실로 들어가고 있다.
사진 김현태 기자
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전임인 이윤호 지식경제부 장관에 이어 LG CNS 고문으로 있던 정병철 부회장까지 연이어 'LG 맨'을 상근부회장으로 영입한 것은
반도체 빅딜 이후 소원했던 LG그룹과 전경련 간의 관계 복원을 위한 조치로 받아들여졌다.
이에 따라 부회장 인선을 두고 조 회장과 구본무 LG그룹 회장간 협의가 있었는지, 협의가 있었다면 구 회장이 정 부회장을
추천했거나, 아니면 최소한 정 부회장의 이직을 받아들이고 축하했는지가 재계의 관심사로 부각됐다.
조 회장은 이와 관련 "정 부회장 인선에 관해 구 회장을 비롯한 회장단과 협의가 있었으며 정 부회장에게 '열심히 하라'는
구 회장의 축하도 있었다"고 전하고 '구 회장이 앞으로 전경련 회장단 회의에 참가할 것으로 보느냐'는 질문에 "그럼"이라고 말했다.
그러나 LG그룹은 물론 정 부회장의 설명은 이와는 달랐다.
LG그룹측은 "정 부회장의 선임은 개인 차원의 일이며 LG그룹과 사전협의한 적은 없고 이 일로 LG와 전경련의 관계도 달라지지
않을 것"이라고 선을 그었다.
정 부회장은 취임식 직후 "구 회장과 전경련 부회장직으로 옮기는 문제에 관해 사전협의를 하지 않았으며 (선임된 이후) 인사도
제대로 드리지 못했다"고 말했다.
정 부회장은 하지만 곧 이승철 전경련 전무를 통해 "구체적인 내용을 일일이 밝힐 수 없어 관례적으로 한 말이지 (자신의 인사 문제에
관해) 구 회장과 협의를 하지 않았다는 것은 기업 생리상 있을 수 없는 일"이라고 앞서 발언을 부인했다.
이런 가운데 4대그룹 가운데 유일하게 전경련 상근부회장을 배출하지 못한 현대기아차그룹은 부회장 인선과정에서 중량감 있는
자사출신 현역 경영자를 부회장으로 추천했으나 결과적으로 거부당한 격이 돼 불만에 찬 분위기인 것으로 알려졌다.
조 회장은 "많은 인사들이 추천됐고 이들을 모두 영입하려면 전경련 부회장 자리가 10개는 돼야 할 것"이라고 말했다.
결국 정 부회장의 발탁을 둘러싸고 전경련측의 '기대'와 LG측의 '냉담한 반응'이 엇갈리고 현대기아차그룹이 나름대로 불만을
제기하는 가운데 그밖의 회원사들은 이 같은 전경련 부회장 발탁과정을 '그들만의 게임'이라고 냉소적으로 반응하는 복잡한 양상이
빚어지게 된 것이다.
조 회장은 이런 상황의 타개를 위해 "전경련은 재벌그룹 단체가 아니다"는 원칙론을 들고 나왔다는 것이 많은 재계 관계자들의
분석이다.
"전경련은 재벌그룹만의 단체가 아니다"는 조 회장의 말 속에 전경련 개혁의 큰 방향이 설정됐다고 볼 수 있다.
이를 위해 조 회장은 전경련 회장단회의의 운영을 달리했다.
과거처럼 두 달에 한 번꼴로 회장단회의를 개최하되, 그 회의에 참석하지 못한 기업 대표를 초청해 회장단회의에서 논의된 사항을
설명하고 재계 현안에 대해 의견을 구한 것이다.
전경련 관계자는 "대기업 회장들의 일정이 바쁜 점을 감안, 조석래 회장이 직접 뛰어다니면서 의견을 구하는 것"이라고 설명했다.
조 회장은 또한 파격적인 전경련 인사도 단행했다.
연공서열에 얽매이지 않는 적재적소 인사를 실시한 것으로, 보통 부장이 맡던 팀장 자리를 차장에게도 개방한 것이 대표적이다.
또다시 LG에 '러브콜'
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이명박 대통령이 서울 삼성동 코엑스에서 열린 상공의 날 기념식에서 손경식 대한상의회장등과 함께 입장하고 있다.
왼쪽부터 손경식 대한상의 회장, 김기문 중소기업중앙회장, 조석래 전경련 회장, 이희범 한국무역협회회장. 사진 배재만 기자
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전국경제인연합회가 지식경제부 장관이 된 이윤호 전(前) 상근부회장의 후임으로 또다시 'LG맨'인 정병철 LGCNS 고문을
영입함으로써 LG에 '러브콜'을 보냈다.
이에 따라 10년 이상 전경련과 껄끄러운 관계를 유지해온 LG그룹이 전경련과 '화해'하게 될 지 재계의 관심이 쏠리고 있다.
잘 알려진 것처럼 구본무 LG그룹 회장은 전경련 부회장이지만 외환위기 직후 '빅딜'의 일환으로 현대반도체가 LG반도체를
인수하는 과정에서 전경련이 행한 역할에 불만을 품고 지금까지도 전경련에 아예 발걸음을 끊고 있다.
조석래 전경련 회장이 지난해 회장에 취임한 후 사무국 수장이자 정부와 재계의 소통 채널 역할을 하는 상근부회장에 이윤호
당시 LG경제연구원 고문을 선임한 것도 이 같은 사정을 고려한 포석으로 널리 받아들여졌다.
조 회장은 이번에 또다시 LG에서 잔뼈가 굵은 정통 LG맨 정병철 고문을 상근부회장으로 발탁함으로써 LG그룹에 대한 자신의
배려가 변함없음을 증명해 보인 셈이다.
전경련 산하기관에서 오래 근무한 학계 인사나 4대그룹 가운데 아직 부회장을 배출하지 않은 그룹 출신 인사들이 후임 상근부회장
하마평에 오르내렸으나 결과적으로 조 회장은 이번에도 이 자리를 'LG 몫'으로 생각하고 있었던 것이다.
전경련은 정 고문의 부회장 영입을 계기로 LG와의 관계가 개선되기를 기대하는 눈치다.
이승철 전경련 전무는 "정 고문의 부회장 선임에 관해 구본무 LG그룹 회장과도 대화가 있었으며 구 회장이 정 고문에게 'LG에서
많은 일을 하셨는데 이제는 재계, 한국경제를 위해 많은 일을 해달라'는 당부를 했다고 한다"고 전했다.
이 전무는 이 일을 계기로 LG와의 관계가 개선될 것이냐는 기자들의 질문에 "그렇게 봐도 될 것 같다"고 말했다.
그는 또 전임자인 이윤호 장관을 비롯해 많은 사람들이 정 고문을 추천했으며 여러 후보 가운데 가장 많은 추천을 받은 것도
정 고문이라고 소개했다.
그러나 LG그룹은 정 고문의 전경련 상근부회장 선임은 개인적인 차원의 결정일 뿐 LG그룹 차원의 관여는 없었으며 따라서
양자간 관계 변화의 계기가 될 것이라는 전망은 섣부르다는 반응을 보였다.
LG그룹 고위 관계자는 "전경련이 '러브콜'을 보낸 것은 분명해 보이지만 정 고문이 전경련으로 자리를 옮기는 것은 그룹 차원에서
관여할 성격의 일이 아니다"면서 "이윤호 고문의 전경련 부회장 선임 때도 마찬가지였지만 이 일로 LG와 전경련의 관계에 변화가
있을 것 같지는 않다"고 말했다.
그는 "구본무 회장과 LG그룹이 빅딜 과정에서 받은 상처가 너무나 커 조만간에 치유될 수 있을 것이라고 보기는 어렵다"고 덧붙였다.
이 같은 LG의 반응을 볼 때 전경련의 기대와는 달리 당장 기존의 관계에 큰 변화가 올 것으로 보기는 어렵다는 전망이 지배적이다.
전경련의 한 관계자는 "LG가 전경련에 대한 원망을 푼다면 좋겠지만 그것이 바란다고 해서 될 일이 아니므로 우리는 그저 성의를
다하면서 기다릴 뿐"이라고 밝혔다.
'기업하기 좋은 환경'
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조석래 회장은 연공서열에 얽매이지 않는 적재적소 인사를 실시했는데 보통 부장이 맡던 팀장 자리를 차장에게도 개방한 것이
대표적이다. 사진 김현태 기자
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"물고기가 연못에 평화롭게 노닐고 있는데 조약돌을 던지면 사라져버린다.
돈도 같은 성격이어서 상황이 불안하면 투자가 일어나지 않는다."
작년 4월 방송기자클럽 토론회에서 조 회장이 글로벌 스탠더드에 맞는 투자환경 조성을 강조하며 한 말이다.
조 회장은 취임 이후 지난 1년간 "정치가 안정되고 사회갈등이 해소돼 기업이 신바람나서 활동할 수 있는 분위기를 만들어주면
투자가 일어날 것"이라는 말을 되풀이하고 있다.
그는 기업환경 변화에 대한 소극적인 자세에서 한걸음 나아가 적극적인 행보에 뛰어들었다.
무엇보다 5천여 건이 넘는 등록규제를 개선하기 위해 규제개혁 로드맵을 작성했으며, 1천600건 이상의 규제개혁 과제를 발굴해
정부측에 건의함으로써 '싱크탱크'로서의 전경련 역할을 수행했다.
또한 순환출자 제한 시도 방어, 시장지배적 사업자에 대한 규제강화 방안 도입의 방어, 민관합동 '국가경쟁력 강화위원회' 설치
제안 및 출범 등도 '기업하기 좋은 환경'을 위한 조석래호의 대표 활동으로 꼽힌다.
이밖에도 조 회장을 중심으로 한 전경련은 한미 FTA 타결에 따른 '조기 비준' 분위기를 파급하는데 중심에 섰으며,
지난 1년간 시장경제교육 강화, 기업의 사회적 책임 강화를 위한 활동에도 초점을 맞췄다.
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조석래 전경련 회장은 기업환경 변화에 대한 소극적인 자세에서 한걸음 나아가 적극적인 행보에 뛰어들었다.
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'조석래호의 과제'
산업계는 현재 국제금융시장 불안과 이와 연동된 세계경제 침체 전망, 고유가, 원자재값 폭등, 원화 환율절하 등 대외적 악조건에
직면한 상황이다.
이에 따라 조 회장을 중심으로 한 전경련은 이에 따른 정책제안 활동에 매진한다는 계획이다.
이명박 정부가 정책의 우선순위를 경제살리기와 민생안정에 두고 있는 만큼 궤를 같이 하는 셈이다.
구체적으로 전경련은 경제활력 회복을 위한 정책제안 활동을 하는 동시에 규제.법제.노사관계 등의 기업친화적 개혁 추진,
기업의 세계화 지원 및 민간경제 외교강화, 기업정서 개선과 국민 신뢰 제고 등을 추진한다는 계획이다.
동시에 지난 3월 13일 개최된 전경련 회장단회의에서 볼 수 있듯 기업들의 해외 자원개발 사업, 기후변화협약 문제 등 그동안
'중심'에 서지 못한 현안들을 적극 발굴, 추진해 나가는 것도 '조석래호'의 몫이다.
이와 함께 전경련이 새 정부 호흡을 맞추는 것도 중요하지만 적절한 거리를 통해 정부와 재계, 정치권과 재계의 합리적 관계를
설정해 나가야 한다는 일각의 지적도 있다.
조 회장은 지난해 7월 대통령선거를 앞둔 민감한 시점에 차기 대통령은 경제를 제일 우선시하는 '경제 대통령'이 돼야 한다고 주장,
'특정 후보를 지원하는 것 아니냐'는 논란을 불러일으켰다.
특히 조 회장의 경우 이명박 대통령과 사돈관계에 있는 데다 이윤호 전경련 전 상근부회장이 새 정부 초대 지식경제부 장관으로
발탁된 만큼, 전경련과 정부의 '관계 설정'은 지속적으로 관심을 모을 전망이다.
김범현 산업부 기자 | kbeomh@yna.co.kr
주성남 기자 | jsn@yna.co.kr
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