미디어 황제 머독 끝없는 야심 디렉 TV, 미국 유료 TV시장 돌풍
호주 출신의 미디어 재벌 루퍼트 머독(73)의 야심이 어디까지 갈 것인가? 영국의 파이낸셜 타
임스는 최근 세계에서 가장 영향력 있는 억만장자 25명을 선정했다. 여기서 머독은 세계 최고의
부호 빌 게이츠 마이크로소프트 회장에 이어 2위를 차지했다.
머독의 재산액수는 69억 달러로 재산 순위에서는 27위를 기록했지만 그가 전 세계에 미치는 영향
력은 순위를 뛰어넘는다. 머독은 세계 각국에서 175개 신문을 발행하고 5개 대륙에 TV를 방송함으로
써 세계 여론의 향배를 주도하고, 인류의 의식형성에 막대한 영향을 미치고 있다.
호주는 물론 미국, 영국 등지에서 다수의 매체를 보유하고 있는 머독은 최근 개별 매체들의 지주회사
인 뉴스 코퍼레이션(뉴스코프)의 본사를 호주에서 미국으로 옮기고 뉴스코프 주식을 뉴욕증시의 S&P50
0 지수에 편입시킬 예정이다.
호주 출신의 언론재벌 루퍼스 머독은 세계 각국에서 175개 신문을 발행하고 5개 대륙에 TV를 방송함으로써
세계 여론의 향배를 주도하고 있다.
미국의 폭스 뉴스 채널, 아시아의 스타 TV, 21세기 폭스 영화사 및 더 오스트레일리언, 더 타임스
오브 런던 등의 모회사인 뉴스코프는 현재 전체 매출과 이익의 75% 이상을 미국에서 얻고 있다.
특히 보수성향의 폭스 뉴스는 지난 2000년 대선 및 2004년 대선에서 일관되게 조지 부시 대통령을 지
지해 부시 재선의 일등공신으로 평가받고 있다. 폭스 뉴스와 부시정권의 밀월관계는 머독의 미국 내
사업확장에 보이지 않는 힘으로 작용하고 있는 것으로 업계 관계자들은 보고 있다.
뉴스코프는 최근 수년간 뛰어난 실적에도 불구하고 자사 주식이 뉴욕증시에 외국기업으로 등록돼 있어
투자유치에 불이익을 당했으나 뉴욕증시 S&P500 지수에 들어감으로써 주주의 권익과 자사 주식에 대
한 수요증가에 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
머독은 영국에서 위성방송 ‘B스카이B’를 성공시킨 경험을 살려 미국의 위성방송 ‘디렉TV’를 인수
해 공격적인 경영으로 주목받고 있다. 런던에 본사를 두고 있는 B스카이B는 영국 프로축구 경기인 프리
미어리그 등 인기 프로그램을 통해 700만 명의 시청자를 확보, 영국 유료 TV 시장의 80%를 장악하고 있다.
뉴스코프는 2003년 12월 제너럴 모터스(GM) 계열사인 휴즈 일렉트로닉스로부터 미국 최대의 위성방송
디렉TV를 인수했다. 미국 연방통신위원회(FCC)는 뉴스코프가 디렉TV를 인수하는 것을 승인하면서 다른
위성방송과 케이블 TV 업체들의 우려를 해소할 수 있는 중재안을 마련하는 것을 조건으로 달았다.
뉴스코프가 폭스 채널의 인기 프로그램을 디렉TV를 통해 배급함으로써 손쉽게 가입자 수를 늘릴 것으로
경쟁업체들이 우려하고 있기 때문에 FCC가 보호장치를 마련한 것이다.
미국 경제잡지 포천은 최근호에서 머독이 B스카이B의 성공신화를 더 큰 시장인 미국에서 디렉TV를 통해
재현하려는 꿈을 갖고 있다고 보도했다. 미디어 전문기업인 뉴스코프가 자동차 기업으로부터 디렉TV를
인수한 지 1년 동안 가입자 수가 비약적으로 증가하는 등 미국 유료 TV 시장에 돌풍을 몰고 왔다고
이 잡지는 전했다.
미국 유료 TV 시장은 아직 케이블 TV가 확고한 위치를 차지하고 있다. 현재 미국의 케이블 TV 가입자는
6천530만 명에 달하지만 디렉TV와 기타 위성방송 가입자 수는 2천400만 명에 불과하다. 사실 미국의
유료 TV 시장은 포화상태에 달했기 때문에 한 업체의 가입자 수 증가는 경쟁업체의 가입자 수 감소를
의미한다.
디렉TV 가입자는 지난 1년 동안 140만 명이나 늘어나 현재 1천350만 명에 달했다고 포천은 전했다. 같
은 기간에 케이블 TV 가입자 수는 60만 명 이상 감소했다. 디렉TV는 가입자를 늘리기 위해 파격적인 혜
택을 제공했다. 1년 계약자에게는 셋톱박스를 무료로 제공하고 위성 수신기와 함께 필요한 장비인 디지
털 비디오 레코더(DVR) 가격도 할인해 주었다. 이에 따라 이 기간에 영업이익은 2003년 4억5천900만 달
러에서 2004년에는 5천400만 달러로 격감했다.
그러나 뉴스코프 측은 느긋한 입장이다. 단기적으로는 손해를 감수하면서 장기적으로 시장확대를 통해
이익을 꾀하는 ‘머독 방식’에 익숙해져 있기 때문이다. 머독 방식은 특히 스포츠 마케팅 분야에서 두
드러지고 있다.
영국에서 B스카이B는 주요 프로축구 클럽의 지분을 매입하고 이들 경기 중계권을 독점함으로써 고객을
끌어모았다. 미국에서 폭스 채널은 미식축구리그(NFL) 경기 중계권에 거액을 투자했다.
디렉TV도 스포츠 프로그램에 주목하고 있다. 디렉TV는 지난 2004년 11월 NFL과 ‘선데이 티켓’을 5년
간 연장하는 계약을 35억 달러를 주고 체결했다. 선데이 티켓은 NFL의 거의 전 경기를 매주 일요일에
모아서 방영하는 것으로 미식 축구팬들이 가장 좋아하는 프로그램이다. 디렉TV는 2005년 시즌에 선데이
티켓 독점권이 만료됨에 따라 경쟁업체들이 나서기 전에 다시 거액을 주고 이 프로그램을 선점한 것이
다.
뉴스코프는 위성방송의 디지털 기술이 케이블 TV에 앞서고 있기 때문에 고객 서비스 면에서 유리한 위
치에 있는 것으로 자신하고 있다. 뉴스코프는 위성방송의 디지털 기술을 활용해 한 화면에서 여러 개
의 방송을 동시에 시청하는 서비스를 제공할 예정이다. 즉 동시에 열리는 복수의 프로야구 경기나 프
로축구 경기를 각각의 스타디움을 연결해 생방송으로 볼 수 있도록 한다는 것이다. 또한 인터랙티브 방
식을 이용해 독자들이 카메라 앵글을 원하는 대로 조작할 수 있게 해 자신이 응원하는 팀을 중점적으
로 볼 수 있도록 하고 주요장면은 반복적으로 볼 수 있는 서비스도 제공할 계획이다.
디렉TV는 전화 회선을 이용해 온라인 주문형 비디오 서비스도 확대하는 전략을 마련하고 있다. 이를 위
해 디렉TV는 버라이존 등 주요 전화회사와 합작사업을 추진하고 있다.
머독은 최근 수년간 영국과 미국에서 위성 TV 사업을 확대하는 등 방송산업에 주력하는 모습을 보이고
있지만 신문산업에 대해서도 지속적인 투자를 하고 있다. 뉴스코프는 향후 5년간 영국의 신문 인쇄시
설에 6억 파운드(10억3천만 달러)를 투자할 계획이다. 이에 따라 뉴스코프 계열의 더 타임스, 더 선,
뉴스 오브 월드 등이 전면을 컬러로 인쇄할 수 있게 됐다.
뉴스코프는 2004년 10월 이 같은 시설 투자계획을 발표하면서 이는 머독 회장의 신문산업에 대한 강한
애착을 보여주는 것이라고 밝혔다.
