"한
국과 한국 문화에 대해 더 많은 칠레 사람들, 더 많은 남미 사람들이 이해할 수 있도록 최선을 다할 뿐입니다.”
칠레의 대학에서 유일하게 한국 문화 강좌를 개설하고 한국 알리기에 애쓰고 있는 민원정(40) 칠레가톨릭대학 교수가
칠레와 인연을 맺은 것은 지난 2003년.
당시 스페인어권 한국학 프로젝트에 참여해 자료 수집차 칠레를 방문, 1주일간 머물렀던 민 교수는 ‘국내 박사’의 한계를
벗어나고픈 바람 하나로 2004년 2월 무작정 짐을 싸고 칠레에 발을 디뎠다.
대부분 남미 국가들처럼 칠레 역시 한국학은 아시아학의 일부로 여겨지고 있었고 아시아센터가 있는 대학들도 번듯한
사무실조차 없는 채 활동이 미미한 상태였다.
민 교수는 2004년 가을학기에 마리띠마대학과 발파라이소가톨릭대에서 한국 문화를 강의할 수 있게 됐다.
또 칠레 최고의 대학으로 꼽히는 칠레가톨릭대에서는 ‘떠오르는 거대지역 아시아’ 강좌에 여러 교수진과 함께 민 교수를
포함시킨데 이어 연구원 직책을 부여했다.
특히 칠레가톨릭대에서는 민 교수의 강의에 대한 학생들의 반응이 뜨겁자, 2006년 봄 학기부터 그를 정교수로 임명하고
한국 문화를 정식 과목으로 채택하기에 이르렀다.
현재 한국 문화 과목에는 신청자가 쇄도, 학기당 정원 25명을 채우고 있으며 평균 월 1회씩 상영하고 있는 한국영화를 보러오려는
‘한류’ 팬들도 적지 않다.
만 3년간 한국학 강좌 개설에 매진하느라 올 2월에야 처음으로 한국을 방문할 수 있었다는 민 교수는
“한국 문화를 학점 과목으로 신청한 대학생들은 칠레에서 한국의 문화를 확산시킬 수 있는 주역이다.
이들이 한국, 한국인, 한국 문화를 제대로 이해하고 발전시켜 나갈 수 있도록 노력을 아끼지 않을 것”이라고 밝혔다.
장익상 LA 특파원 | isjang@yna.co.kr
