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갑자기 찾아온 우울과 무기력의 원인을 분명히 해라!

원인을 분명히 해라!심리학자들은 매력적인 여성을 만나면 외나무 다리를 찾아 데이트를 하라고 권한다. 그 여성이 다리를 건널 때 불안하여 떨리는 것을 옆의 남자가 너무 멋있어 떨리는 것이라고 착각할 수 있기 때문이다.
이를 심리학에서는 ‘귀인의 오류’로 설명한다. 자신의 변화나 상황 변화의 원인을 찾아내려는 심리적 경향을 귀인(歸因)이라고 한다. 귀인은 생존을 위해 필수적인 심리적 과정이다. 이 여성처럼 자신의 변화, 즉 떨림의 원인이 남자 때문이라고 잘못 귀인했을 때, 그 대가는 경우에 따라 엄청날 수 있다. 하룻밤의 착각으로 평생 자신을 원망하며 살 그 여성을 생각해 보라!
우리는 매일 아주 사소한 주위의 변화에도 신경을 곤두세우고 산다. 술 한 잔만 마시면 정치, 경제 문제의 원인에 대해 목에 핏줄을 세운다. 나이가 들수록 부쩍 피곤해지는 신체의 변화에도 무척 민감하다. 어쩌다 코피만 나도 종합검진 받은 날짜를 손꼽으며 불안해한다. 이유 없이 피곤하고 무기력한 증세가 지속되면 병원을 찾아 혹시 심각한 내과질환 때문은 아닌가 확인해 본다.
그러나 정작 중요한 자신의 내부변화에는 아주 둔감한 경우가 대부분이다. 내가 독일에 처음 유학갔을 때의 일이다. 하루는 온종일 골치가 지끈거리며 속이 미식거리는 증상이 계속됐다. 군 복무시 철책 근무로 인해 제대 말년 위장병으로 심하게 고생했던 나는 위장병이 재발한 것으로 생각했다.
그러나 이 병원, 저 병원 찾아다니며 다양한 종류의 위장약을 먹어도 상태는 나아질 기미를 보이지 않았다. 신경안정제가 포함된 위장약의 지속적인 남용은 아주 심각한 결과를 초래했다. 3평 남짓한 기숙사의 침대에 누우면 천정이 내려오고 벽이 밀려오는 폐쇄공포증에까지 시달려야 했던 것이다. 결국 나는 한 학기를 포기하고 귀국해 반 년을 요양한 후 다시 독일로 갔다.
원인을 깨달은 것은 그로부터 한참 후였다. 머리가 지끈거렸던 이유는 위장병 때문이 아니었던 것이다. 그것은 다름 아니라 독일의 날씨 때문이었다. 지독한 저기압을 동반한 독일의 변덕스런 겨울날씨가 혈압을 떨어뜨리고 참기 어려운 두통을 야기했던 것이다.
그러나 두통의 원인을 위장병 때문이라고만 생각한 나는 바로 이 귀인의 오류 때문에 참으로 심각한 심리적 고통을 겪었다. 뿐만 아니라 반 년이라는 귀중한 시간을 허비하는 실수를 범하게 하고 만 것이다.
우리는 살면서 여러 번 위기를 겪는다. 그러나 그 위기의 원인을 잘못 진단할 경우 매우 심각한 결과를 초래하기도 한다. 성실하게 살던 한국 남자들이 어느 날 갑자기 우울증과 무기력을 호소하는 경우를 자주 보게 된다. 대부분은 ‘그저 시간이 해결해 주겠지’ 하며 지나간다. 그러나 많은 경우 이러한 증상의 원인은 ‘번 아웃(burn-out)’ 때문이다.
번 아웃이란 말 그대로 신체적으로나 정신적으로 모든 에너지가 소진된 상태를 뜻한다. 번 아웃은 아주 사소하게 시작된다. 그러나 그대로 방치할 경우 목숨까지 앗아가는 사태로 이어질 수도 있다.
최근 들어 유난히 자주 언론에 오르내리는 사회 유명인사의 자살 소식도 어찌 보면 번 아웃 때문이라고 할 수 있다. 과로로 인한 돌연사의 원인도 번 아웃인 경우가 대부분이다. 심리적으로 더 이상 지탱할 힘도, 용기도 없기 때문이다. 그러므로 자신의 무기력과 우울의 원인을 제대로 진단하여 귀인의 오류를 범하지 말아야 한다. 한국의 중년 남자들을 벼랑 끝까지 몰아가는 번 아웃은 다음의 5단계를 거친다.

삶의 에너지가 벌겋게 타오른다!
이상주의적 열심의 단계라고 할 수 있다. 새로 경험하는 모든 것들이 신기하고 즐겁다. 자신의 잠재력과 한계가 어디까지인가 확인하고, 지금까지 쌓아온 모든 지식을 시험해보고 싶은 욕심에 무모할 정도로 일에 매달린다. 자신이 평소 꿈꿔왔던 삶을 실현할 수 있다는 희망에 하루가 아깝다는 생각이 들 정도다. 아무리 피곤한 하루를 보내도 몇 시간의 수면이면 곧바로 회복된다. 직장상사, 상대하는 고객이나 거래처 사람들의 감탄을 즐긴다.
심지어는 직장동료의 질투와 시기를 한 몸에 받기도 한다. 일과 하나가 된 쾌감에 그 정도의 장애물은 아주 가볍게 극복할 수 있다.
성공에의 열망이 자신을 지속적으로 자극한다. 기대가 큰 만큼 실패와 실망도 크다. 하지만 실패의 경험은 곧바로 창의력과 도전정신을 자극하는 기회가 된다.
과도할 정도로 충만한 삶의 에너지는 비현실적인 기대와 자신을 둘러싼 상황에 대한 객관적 인식을 방해하기도 한다. 또한 자신의 내면을 차분하게 돌아볼 수 있는 시간조차 아깝게 느껴지도록 만든다.

굵은 참나무 장작이 지속적으로 타고 있다!
현실적인 실용주의 원칙에 따라 일상의 과제를 성실하게 처리하는 단계다. 과도할 정도로 흥분됐던 삶의 에너지가 정상적인(?) 상태로 돌아온다.
새로운 것에 대한 충동 또한 처한 상황을 객관적으로 고려하면서 현실적으로 조절할 수 있게 된다. 자신이 쌓아온 경험을 통해 가능한 것과 불가능한 것의 경계를 구분하게 되는 현실적인 삶을 태도를 취하게 되는 것이다.
자신이 소유한 것들을 경제적인 원칙에 따라 관리한다. 즉 달성 가능한 목적에 집중적으로 투자하고 무모하고 불필요한 실패는 가능한 한 줄이는 것이다. 일의 재미와 의미를 함께 느끼게 된다. 일과 여가를 균형 있게 분배하여 양쪽이 서로 보완되는 이상적인 삶을 유지한다. 열정과 현실주의가 서로 균형을 이루는 2단계에서는 삶의 목적과 의미에 대한 근본적인 계획이 필수적이다. 지속적으로 삶이 균형을 이뤄가야 하기 때문이다.

가늘 불길이 바람에 흔들린다!
열정과 현실주의의 균형이 깨지고 권태와 상실감이 찾아오는 단계다. 모든 것을 이룰 수 있을 것 같았던 젊은 날의 패기가 한풀 꺾이면서 현실적인 한계들이 보다 명확히 눈에 들어온다. 앞으로 올라갈 수 있는 성공의 한계가 보다 명확해지면서 열정과 현실주의의 균형이 깨지게 된다.
자신을 더욱 풀 죽게 하는 삶의 권태는 다음과 같은 질문들과 함께 시작된다. 이렇게 사는 게 맞는 거야? 고작 이 정도가 내가 꿈꿔왔던 삶인가? 내 모든 노력이 제대로 인정은 받고 있는 건가?
뭔가 잘못되고 있다는 느낌이 지워지지 않는다. 약간의 허풍과 잘 나가던 한 때의 기억을 되살리며 이대로 포기할 수 없다고 다짐한다. 하지만 신체적으로나 정신적으로 만성 고혈압과 같은 징후들이 계속된다. 쉬어도 개운치 않고 잠을 편하게 이루지 못한다. 특히 새벽에 한번 깬 잠은 아무리 애를 써도 다시 이룰 수 없다. 수면장애로 낮에는 항상 피곤하고 졸립다. 사람들과 만나는 것도 지겹게 느껴진다. 사소한 일에 흥분하지만 곧 의기소침해진다. 산에 다 오른 줄 알았는데 눈앞에 다시 산이 나타났을 때 한 순간에 맥이 풀려 버리는 것과 비슷한 느낌이다.
이러한 심리적, 육체적 변화는 가족과의 관계, 일터에서의 인간관계 등에 급격한 변화를 초래한다. 그러나 외부상황의 변화가 마음의 변화를 초래하는 것은 아니다. 자기 마음의 변화가 외부상황의 변화를 초래하는 것이다. 이 때부터 번 아웃은 본격적으로 시작된다.

바람을 세게 불어야만 불꽃이 일어난다!
삶의 의욕이 거의 꺼져가는 단계다. 열정의 나날들은 기억에만 남아있을 뿐이다. 스스로 무언가를 주도적으로 하기에는 이미 너무 지쳐있다. 주어진 과제만을 해내기에도 하루가 벅차다. 아침에 회사로 향하는 발걸음이 무겁다. 회사 분위기가 갈수록 자신에게 적대적으로 돼가기 때문이다. 동료들은 사사건건 나를 자극한다. 사소한 일에도 피해의식이 발동해 갈등과 시비가 계속된다. 상사의 불필요한 성화와 고객들의 항의가 끝없이 이어진다.
자신이 이 모든 문제의 원인이라고 인정하기엔 너무 불공평하다. 그러나 모두들 그렇게 생각한다는 사실이 자신을 못 견디게 만든다. 회사에서만 그런 것이 아니다. 집에서조차 자신이 모든 갈등의 원인이 된다. 불필요하게 화를 자주 내다보니 아내와 자녀들에게서 느끼는 소외감이 갈수록 깊어진다.
관계를 새롭게 하기엔 이미 너무 늦었다는 생각이 더욱 좌절케 한다. 정서표현이 갈수록 줄어들고 우울한 생각에 자주, 그리고 강박적으로 몰입한다. 이제까지 자신을 지탱해주던 자존심도 더 이상은 기능하지 않는다.

불은 꺼지고 연기조차 가늘어진다!
번 아웃의 마지막 단계다. 이젠 더 이상 희망이 없다고 생각한다. 무감각한 삶에서 아무런 의미를 찾지 못한다. 비관적인 생각만 자꾸 들 뿐이다. 주위의 도움도 그리 크게 도움되지 않는다. 불면증으로 인해 수면제나 알코올의 도움 없이는 잠을 이룰 수 없다.
결국 죄책감과 절망으로 자포자기 상태에 이르게 된다. 이런 심리적 장애뿐만 아니라 각종 궤양, 종양 등의 신체적 장애 또한 동반하여 나타난다. 스스로는 더 이상 감당할 수 없을 정도의 부정적인 생각들로 인해 정상적인 생활이 힘들어진다. 아주 자주 자살충동에 시달린다.
번 아웃은 무엇보다도 예방이 중요하다. 이를 위해서는 우선 자신이 하고 있는 일의 목적을 분명히 해야 한다. 일하는 것이 재미없다면 뭔가 잘못된 것이다. 자신이 원하는 일들의 목록을 만들어 순서를 매겨 보는 것도 좋은 방법이다. 주위의 인간관계를 회복하는 것 또한 번 아웃 예방을 위해 필수적이다. 가장 중요한 것은 일과 여가의 균형을 회복해 삶의 재미를 되찾는 것이다. 우리는 너무 오랫동안 ‘굵고 짧게’ 사는 삶에 세뇌당해 왔다.
그러나 ‘얇고 길게’ 사는 것도 그리 나쁜 것이 아니다. 굵고 길게 사는 삶도 있다.
사람이 살아가는 방법은 아주 다양하다. 중요한 것은 얼마나 행복하게, 재미있게 살았느냐 하는 것이다. 왜 사느냐고 묻거든 그냥 히죽히죽 웃을 일이 아니다. 우리는 행복하기 위해서 산다. 그렇지 않은가?

김 정 운
명지대학교 기록과학대학원
여가정보학과 주임교수
명지대학교 여가문화연구센터 소장

저 서
[문화의 심리], [휴테크 성공학]




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