케네디는 세련된 유머와 여유 있는 웃음을 통한 상황 반전에 능한 사람이었다. 그가 43세의 젊은
나이로 대통령에 입후보했을 때 상대는 산전수전 다 겪은 노련한 닉슨이었다. 당연히 선거의 쟁점은
'경륜이냐 패기냐'로 모아졌고 닉슨은 거기에서 우위를 점하기 위해 선거기간 내내 케네디를 '경험 없
는 애송이'로 몰아붙였다. 이에 대해 케네디는 한 연설에서 이렇게 되받아 친다.
"이번 주의 빅뉴스는 국제문제나 정치문제가 아니라 야구왕 테드 윌리엄스가 나이 때문에 은퇴하기
로 했다는 소식입니다. 이것은 무슨 일이든 경험만으로는 충분하지 않다는 것을 입증하는 것입니다."
물론 케네디의 당선이 이 한마디 때문이었다고 말할 수는 없다. 하지만 그가 이 유머와 웃음을 통
해 닉슨의 '애송이론'에 대한 통쾌한 반격을 가했던 것만은 분명한 사실이다. 어차피 유권자들이 경륜
과 패기의 장단점에 대해 나름의 판단 기준을 갖고 있는 상황에서 장황한 반론은 그리 큰 효과를 갖
기 힘들다. 그것보다는 야구왕의 은퇴소식을 이용해 '노장의 한계'를 유머러스하게 부각시키는 면이
훨씬 더 효과적이었던 것이다.
케네디 가문은 대통령제인 미국에서 정신적인 왕실로 여겨지고 있을 정도로 대단한 가문이다. 이
가문의 대부분이 빼어난 인물들인데 그 중의 하나가 로버트 케네디 상원의원이다. 그러나 로버트에게
하나의 약점이 있었으니 아버지가 부와 권세를 지닌 대부호란 점이었다. 자칫하면 유권자들에게 능력
보다 배경'이 더 부각될 소지가 있었기 때문이다. 실제로 경쟁자들은 종종 그를 '아버지의 후광에 의
존하는 철부지'로 매도하곤 했다.
어느 날 한 신문에 그에 대한 가십성 폭로기사가 실렸다. 케네디 가의 지나친 사치행각을 비난하는
그 기사의 내용은 이런 것이었다.
'케네디 상원의원의 여동생이 결혼할 때 그의 아버지는 결혼비용으로 1백만 달러라는 거금을 썼다.
케네디의 아버지가 경영하는 회사의 한 직원이 이런 사실을 웃으면서 기자에게 말해주었다.'
기사가 나온 직후 많은 신문 기자들이 케네디에게 달려가서 사실 여부를 캐물었다. 만일 그게 사실
이라면 그는 '터무니없는 사치행각으로 국민들에게 위화감을 조성한 몹쓸 가문'의 후예가 될 판이었
다. 그러나 케네디는 전혀 동요하지 않았고 조작이라느니 모함이라느니 하며 언성을 높이지도 않았다.
그가 빙그레 웃으면서 한 말은 오직 이 한마디였다.
"그 기사는 완전히 엉터리입니다. 왜냐하면 아버지의 회사 직원들 중엔 웃는 사람이 없거든요."
여기에서 중요한 것은 신문기사의 사실여부가 아니다. 우리가 눈여겨보아야 할 것은 자기에게 치명
적일 수도 있는 폭로기사 앞에서 케네디가 보여준 웃는 얼굴로 대응했다는 것이다.
어디 정치인뿐이랴. 웃음은 기업가, 교수, 강사, 교사 등 남을 이끄는 리더라면 반드시 갖추어야 할
필수 덕목이다. '21세기는 부드러움의 시대'가 될 것이라고 미래학자들이 말하고 있다. 21세기에 성공
을 원하는 사람이라면 웃음에 눈을 떠야 할 것이다.
그 외 리더에게 필요한 것이 낙관적, 희망적, 긍정적인 태도다. 세계적인 유머리스트로 칭송받고 있
는 지도자 중에 처칠과 루즈벨트가 있다.
"좀 웃으시오. 그리고 부하들에게도 웃음을 가르치시오. 웃을 줄 모른다면 최소한 빙글거리기라도
하시오. 만일 빙글거리지도 못한다면 그럴 수 있을 때까지 구석으로 물러나 있으시오."
이 것은 처칠이 1차 대전 때 폭탄이 떨어지는 전장의 참호 속에서 부하 장교들에게 했던 말이다.
목숨이 경각에 달린 전쟁터에서도 웃음을 잃지 말아야한다는 처칠의 생각이야말로 그를 위대한 리더
이자 탁월한 유머리스트로 만든 원동력이라 할 수 있다. 그처럼 유머와 낙관으로 가득 찬 인물이었기
에 그는 전쟁의 와중에서도 영국인들에게 용기와 희망을 줄 수 있었던 것이다.
루즈벨트 역시 그런 점에서 손색이 없는 인물이었다. 그는 재임 시절에 단 한 번도 초조하거나 낙
담한 모습을 보이지 않은 것으로 유명한데 거기엔 두 가지 중요한 비결이 있었다. 하나는 남다른 낙
관주의, 그리고 또 하나는 그것을 세련된 유머로 표현하는 능력이다. 다음은 루즈벨트와 어느 신문기
자와의 대화 내용이다.
"걱정스럽다거나 마음이 초조할 때는 어떻게 마음을 가라앉히십니까?"
"휘파람을 붑니다."
"그렇지만 대통령께서는 휘파람을 부는 것을 들었다는 사람이 없던데요."
"당연하죠. 아직 휘파람을 불어 본 적이 없으니까요."
이 유머에는 루즈벨트의 여유와 배짱, 그리고 낙관주의가 함축적으로 드러나 있다. 그가 군인 시절
에 모든 미국인들로부터 국민 영웅으로 추앙 받을 수 있었던 것은, 그리고 대통령이 된 후에 정치와
외교에서 탁월한 능력을 발휘하여 노벨 평화상까지 받을 수 있었던 것은 이렇듯 굳건한 심성과 뛰어
난 유머와 웃음 덕분이라 해도 과언이 아니다. 이 유머를 읽는 사람은 아마 루즈벨트가 풍채 좋고 씩
씩한 걸음걸이의 중년 남자를 연상할지도 모른다. 그러나 사실 그는 남이 도와주지 않으면 몇 발자국
도 걸을 수 없는 휠체어에 의지한 장애인이었던 것이다. 그럼에도 그는 정상인을 훨씬 능가하는 큰
배포를 소유한 사나이였던 것이다.
미국의 제 38대 대통령이었던 제랄드 R. 포드가 선거에 출마했을 무렵, 일부 언론에서 그를 1백 여 년
전의 링컨과 비교한 일이 있었다. 그런데 두 사람의 공통점과 차이점을 분석하며 이러쿵저러쿵 하는 것이
포드로서는 전혀 달갑지가 않았다. 연예인이건 정치인이건 누군가의 비교대상이 된다는 것은 상당히 부담
스러운 일이기 때문이다. 그 때 포드 후보에게 독자적인 이미지를 만들어 준 것은 만면 가득한 웃음과 한
마디의 유머였다.
“I'm not Lincoln. I'm only Ford.”(나는 링컨이 아니라 포드일 뿐입니다)
이 말을 들은 기자들이 포복절도한 것은 물론이다. 고급승용차 링컨에 대중승용차 포드를 빗대서 정치
가로서의 자기의 대중성을 내세웠던 것이다. 그는 그 절묘한 유머와 웃음으로 인해서 링컨의 그늘을 벗어
났을 뿐만 아니라 유권자들에게도 좋은 인상을 심어줄 수 있었다.
포드가 언급한 링컨의 유머실력은 어느 정도였을까? 링컨은 위대한 대통령이지만 그에게도 단점이 하나
있으니 추남이란 것이다. 그래서 그의 풍성한 수염은 사실 못생긴 얼굴을 커버하기 위한 것이라고 한다.
그의 얼굴과 관련된 일화다.
하루는 링컨 대통령이 의회에서 반대 당 의원으로부터 야유에 가까운 공격을 받고 있다.
"당신 두 얼굴을 가진 파렴치한 이중인격자 아니요."
보통 사람 같았으면 펄쩍 뛰며 인권 모독이니 버르장머리 없는 짓이니 하며 속기록에 삭제할 것을 요구
했을 지도 모른다. 그러나 링컨은 껄껄껄 웃더니 재치 있게 반문한다.
"여보시오. 만약 내가 두 얼굴을 가지고 있다면 하필 이런 얼굴을 가지고 나왔겠어요?"
링컨은 남북전쟁을 승리로 이끌고 노예를 해방한 위대한 대통령으로 평가받고 있다. 그러나 그의 일생
을 보면 성공보다 실패가 더 많은 대통령이었다. 수많은 시험과 선거에서 실패했지만 좌절하지 않고 기어
이 정상의 자리에 오를 수 있었던 원동력의 하나가 일화에서 엿볼 수 있는 재치 있는 유머감각이었던 것
이다.
매일 욕만 먹는 우리 정치인들이지만 그래도 유머리스트가 전혀 없는 것은 아니다.
70년대 우리 의원들이 일본에 갔다. 화장실에서 소변을 본 후 일본의원들은 손을 씻는데 한국 의원
들은 그냥 나온다. 당시 우린 먹을 물도 귀했던 시절이 아닌가? 일본의원이 비웃는다.
"아니 한국 의원들은 일보고 손도 안 씻으십니까?"
그러자 우리 측 의원이 한마디
"여보쇼, 우리 한국인들은 거시기를 항상 깨끗이 하기 때문에 만져도 더러울 게 없어요. 일본 의원
들은 거시기를 더럽게 유지하나봅니다."
일본의원들의 조롱에 화를 내거나 얼굴이 붉어졌다면 나라 망신이다. 당신들은 손이 더 깨끗하지만
우리 거시기가 손보다 깨끗하다. 한마디로 입장이 바뀌었다.
동서고금을 막론하고 리더들에게는 늘 이런 저런 음해와 루머들이 따라다니게 마련이다. 하지만 거
기에 대응하는 방식은 사람에 따라 다르다. 어떤 사람은 길길이 뛰며 흥분하고 어떤 사람은 장황하게
해명을 늘어놓으며 또 어떤 사람은 촌철살인의 유머와 웃음으로 멋들어지게 상황을 반전시킨다. 그런
차이가 곧바로 대응 효과의 차이로 이어진다는 것은 말할 나위도 없다.
그 것은 또한 리더로서의 능력차이이기도 하다. 흥분파는 삼류리더요, 해명파는 이류 리더이며, 유
머와 웃음에 능숙한 사람은 일류 리더다. 그것은 마음의 여유와 핵심을 짚는 능력과 표현능력 등을
두루 갖춰야만 비로소 가능한 것이기 때문이다. 우리나라에 유난히 흥분 잘하고 인상파 리더들이 많
다는 것은 그만큼 능력 있는 리더가 없다는 사실의 반증일 수도 있다. 성공하는 리더가 되려면 유머
감각과 웃음부터 익혀야 할 것이다.
김 진 배
유머개발원 원장
국내 유머강사 1호
한양대, 명지대, 안양대 강사(개그학)
한국산업교육연합회 강사
|
